Urgence ophtalmologique : reconnaître ce qui ne peut pas attendre

Un œil qui fait mal, une vision qui baisse, un produit projeté : comment savoir si c'est une urgence ophtalmologique, une consultation dans la journée, ou rien du tout ? Cette page sert à trancher vite. Elle commence donc par ce qui ne peut pas attendre — et elle vous dira aussi quand une téléconsultation n'est pas la bonne porte.

Trois questions qui trient presque toutes les urgences ophtalmologiques

Devant un œil qui inquiète, une urgence ophtalmologique se reconnaît presque toujours à trois questions. Répondre « oui » à l'une d'elles fait basculer du côté de l'urgence ophtalmologique.

1. Voyez-vous moins bien ? Pas « brouillé une seconde puis net après un clignement », mais réellement moins bien, ou un voile qui masque une partie du champ de vision.
2. L'œil fait-il mal ? Une vraie douleur, pas une irritation ni une sensation de sable. Une douleur profonde, qui bat, qui empêche de dormir.
3. Y a-t-il eu un choc, un corps étranger ou une projection ? Y compris quelques heures plus tôt, et y compris si cela paraissait bénin sur le moment.

Trois « non » orientent vers quelque chose de bénin : conjonctivite, sécheresse, orgelet, allergie. Un seul « oui » impose un examen — et souvent le jour même.

Les urgences ophtalmologiques, une par une

La baisse de vision brutale

Elle est l'urgence ophtalmologique par excellence, même quand elle ne fait pas mal — et c'est précisément ce qui la rend dangereuse : sans douleur, on attend. Occlusion d'un vaisseau de la rétine, hémorragie, décollement, atteinte du nerf optique : plusieurs causes possibles, toutes pressées. Un voile qui tombe, un rideau, une tache fixe au centre valent la même alerte.

La douleur intense avec halos et nausées

Un œil rouge et très douloureux, une vision brouillée, des halos colorés autour des lumières, souvent des nausées ou des vomissements : ce tableau évoque une crise aiguë de fermeture de l'angle, une hypertension brutale de l'œil. Elle survient le plus souvent chez des personnes qui ne se savent pas glaucomateuses, et elle se traite en urgence.

Les éclairs et la pluie de points noirs

Des éclairs lumineux, une averse soudaine de points ou de filaments, un voile qui monte ou descend dans le champ de vision : ces signes peuvent annoncer une déchirure ou un décollement de la rétine. Quelques corps flottants installés depuis des années sont banals ; leur apparition BRUTALE, ou leur multiplication soudaine, ne l'est pas.

Le traumatisme et le corps étranger

Tout choc direct sur l'œil, tout éclat reçu en meulant, perçant ou martelant, se fait examiner — même si la vision paraît normale. Un éclat métallique peut entrer sans douleur et ne se voir qu'à l'examen. Ne frottez pas, ne tentez pas de retirer un corps étranger fiché, et ne mettez rien dans l'œil : c'est une urgence ophtalmologique, même sans douleur.

L'œil rouge douloureux chez un porteur de lentilles

C'est la situation où l'on tarde le plus, et l'une des plus sérieuses : une kératite infectieuse peut évoluer en quelques heures et laisser une cicatrice sur la cornée. Retirez les lentilles, ne les remettez pas, et faites-vous examiner sans attendre le lendemain.

La paupière gonflée avec de la fièvre

Une paupière rouge et chaude qui gonfle en entier, avec de la fièvre, une gêne à bouger l'œil ou un œil poussé vers l'avant, n'est pas un orgelet : c'est une infection de la paupière, voire de l'orbite. Elle relève de l'hôpital, et d'autant plus vite chez un enfant.

La vision double, ou un demi-champ qui disparaît

Une vision double apparue brutalement, ou la disparition soudaine de la même moitié du champ de vision des deux yeux, peuvent être les premiers signes d'un accident vasculaire cérébral. Ce n'est plus seulement une urgence ophtalmologique : appelez le 15.

Projection chimique : rincer AVANT d'appeler

C'est la seule urgence ophtalmologique où le premier geste passe avant le coup de téléphone. Un produit ménager, de la soude, de la chaux, un décapant, un désinfectant : les minutes qui suivent décident du pronostic.

1. Rincez immédiatement, à l'eau du robinet, tiède si possible, en maintenant la paupière ouverte.
2. Pendant au moins quinze minutes sans interruption — c'est long, et c'est le geste qui compte le plus.
3. Retirez les lentilles si vous en portez, sans arrêter le rinçage.
4. Puis seulement, appelez le 15 ou rendez-vous aux urgences, en emportant l'emballage du produit.

⚠ Ne cherchez pas à neutraliser un acide par une base ou l'inverse : la réaction dégage de la chaleur et aggrave la brûlure. De l'eau, longtemps, suffit.

Ce qu'une téléconsultation peut faire — et ce qu'elle ne peut pas

La téléconsultation n'est pas un service d'urgence, et elle ne prétend pas l'être. Elle sert à trancher un doute quand aucun signe d'alerte n'est présent, et à dire franchement quand il faut aller ailleurs.

Ce qui inquiète mais n'est pas une urgence ophtalmologique

Beaucoup de motifs impressionnants sont bénins. Ils méritent un avis, rarement le même jour :

• un œil rouge sans douleur ni baisse de vision, qui colle au réveil : le plus souvent une conjonctivite ;
• une hémorragie sous-conjonctivale — une nappe rouge vif sur le blanc de l'œil, spectaculaire, indolore, qui disparaît seule en deux à trois semaines ;
• un orgelet ou un chalazion ;
• une sensation de grain de sable ancienne, des deux côtés, sans douleur ;
• des corps flottants installés depuis longtemps et stables ;
• une paupière qui saute : presque toujours de la fatigue, jamais une urgence.

Ces situations se prêtent bien à une téléconsultation : elles se reconnaissent à l'interrogatoire et à l'aspect de l'œil — aucune n'est une urgence ophtalmologique.

Urgence ophtalmologique : où aller, et dans quel ordre

• Le 15 (ou le 112) : baisse de vision brutale, douleur intense, traumatisme, projection chimique, vision double soudaine. Le régulateur oriente et fait gagner du temps.
• Un service d'urgences ophtalmologiques : beaucoup de centres hospitaliers en ont un, parfois ouvert la nuit. Le 15 vous dira lequel, et s'il faut y aller.
• Votre ophtalmologiste, en urgence : la plupart gardent des créneaux pour les cas pressés. Appelez en décrivant les signes, pas le rendez-vous que vous souhaitez.
• Une téléconsultation : quand aucun signe d'alerte n'est présent et que le doute porte sur la conduite à tenir.

Un mot sur la nuit et le week-end : une urgence ophtalmologique n'attend pas le lundi. Si l'un des signes de l'encadré rouge est présent un samedi soir, le 15 est la bonne réponse — pas la salle d'attente de lundi matin.

Questions fréquentes